「一閃一閃亮晶晶，滿天都是小星星。」偶爾，當我們走出戶外，抬頭仰望夜空的時候，總是能發現滿天的星星，特別是在一個光害較少、視野遼闊的地方。忽然間，一道光亮劃過天際，那便是流星。這種沒有特定日期、隨時隨地都會出現的流星，其主要的成因，是來自於太陽系形成之初，在地球軌道附近，所殘存的小灰塵。每當這些小灰塵撞入地球，和大氣層產生交互作用的時候，便是那閃亮亮流星產生的原因。

　　今天我們要跟大家分享的特殊天象，就是即將在8月中發生的「英仙座流星雨。」它所發生的成因，則是和前面談到的流星，有些不一樣。許多人也許會好奇，天上掉落那麼多流星下來，宇宙裡的星星數量會不會減少呀?又或是我們熟悉的星座，會不會消失不見呢? 現在就讓我們看看，現代的天文學是如何來看待這件事的。

英仙座流星雨基本介紹

　　根據國際流星組織資料顯示，年度三大流星雨之一的英仙座流星雨，活躍日期落在7月17日~8月24日。換句話說，在這段期間內，我們都有機會觀察到來自英仙座方向的流星雨。今年極大期預估在8月12日 21:00-24:00，ZHR值可達100，輻射點約在21:00從東邊升起。意思就是，如果我們想要看到最多數量的流星雨，可以選擇8月12日晚上21時到24時這段時間點來做觀察，稍微可惜的一點是，當天月相接近上弦月，約莫23:00才落下，這對於流星雨的觀測，會產生一些影響。至於ZHR和輻射點，我們後面再慢慢來跟大家做說明。

　　流星雨的產生多與彗星有關，造成英仙座流星雨的母彗星，是繞行太陽公轉周期為120年的斯威夫特·塔特爾彗星（109P/Swift- Tuttle）。當彗星繞行太陽進行公轉的同時，由於其結構鬆散，會一邊繞行太陽公轉，一邊在運行的軌道上留下碎屑，就好像小朋友邊走邊吃，掉落許多餅乾屑在地上一樣。當地球撞進這些碎屑的時候，大量物質撞入大氣層，與其產生交互作用後，流星雨便產生了。流星雨的命名，正是以輻射點所在的星座位置來命名，英仙座流星雨的輻射點就位在英仙座頭部的地方。當流星雨發生時，流星就是以輻射點為中心，向四面八方發射出來。

　　什麼是輻射點? 這些彗星的碎屑幾乎是平行地撞入地球的大氣，又為什麼平行撞入大氣的碎屑，會在天空中形成輻射點呢？從生活經驗來說，當我們站在兩條平行線的後方，這兩條平行線會相交於無限遠處。所以平行撞入地球大氣層的流星雨，看起來就像是從遠方的輻射點輻射出來一樣。

▲英仙座輻射點模擬示意圖

　　讓我們重新整理一下思緒，英仙座流星雨是和109P彗星遺留下來的碎屑有關，所以天上星星的數量不會因此而減少。同樣地，我們熟悉的英仙座也不會因為流星雨的落下而消失。

▲流星雨和彗星的關係

預估數量

　　天文學家會用「每小時天頂流星數」（Zenithal Hourly Rate, ZHR）來預估流星雨的數量，它是指沒有月亮、人為光害、天上的雲，以及四周遮蔽物的干擾下，輻射點在天頂的時候，每小時能夠看見的流星數。簡單的說，就是預估每小時能夠看見最多的流星數。今年的英仙座流星雨的ZHR是100，也就是最好的情況下，預估每小時能夠看見100顆流星。

如何觀測

　　想要觀測流星雨有幾個需要注意的地方。第一，觀測流星雨完全不需要天文望遠鏡。原因在於相比於肉眼，望遠鏡的觀測視野很小，對於可能來自四面八方的流星，效用不大。第二，找到一個光害少、視野遼闊的地方。這是因為多數流星的亮度不高，稍有光害或是視野受到遮蔽的影響下，可以觀察到的流星數量會下降很快。第三，抬頭望向正天頂。雖然當日英仙座流星雨的輻射點21:00才從東方地平升起，但流星來自四面八方，唯有看著正天頂，再利用人眼寬廣的視野(超過100度)，才有機會捕抓到最多的流星。

▲星空導覽解說

　　南瀛天文館於英仙座流星雨當日，將舉辦流星雨線上直播活動，有專業的老師帶領大家認識流星雨，有興趣的民眾，可以聽著東西方文化對天空的看法、神話傳說故事外，也可以以最輕鬆的方式，看著英仙座流星雨，許下自己的願望。

▲流星雨野台講座

 

專欄作家：南瀛天文館
館方介紹：

　　南瀛天文館位於臺南市大內區，順應山坡地形設計分別設置3個主題館， 包含天文觀測館、天文展示館及星象館，所在位置光害低，周邊視野遼闊，具有曾文溪曲流、河階地形及月世界泥岩堊地等豐富地質景觀。館區內設有國內首創數位球幕3D劇場及全臺灣平地最大的天文望遠鏡，週六夜間提供免費星空導覽服務。為更積極推廣天文教育，本館更前進校園及社區，辦理天文遊俠、推動學校晨光天文專案，研發天文主題教案，以課程、遊戲、團康活動及體驗等多元形式，進行天文資訊傳遞與推廣。

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