原文刊登/國中校園特刊 AUG 2024 6版 飛訊酷少年
在你的童年裡，求學中，有沒有曾經對於哪些天文星象產生過興趣？當你在夜晚仰望星空，是否曾經被那七顆閃亮的星星所吸引？「北斗七星」就是如此魅力十足！它們不僅是天文學家的研究對象，更是古代文化和神話中的明星！這七顆星星：天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽和瑤光，每顆星星都有自己的名字和故事。而且它們的作用不只是耍浪漫，更能幫助古人導航，還成為詩人和藝術家的靈感來源呢！這篇文章就是要為你打開北斗七星的知識及文化意涵大門，一同揭開夜空中這片璀璨星海的神秘面紗，感受宇宙的無窮魅力！
北斗七星屬於大熊座的一部分，是由七顆明亮的恆星所組成，其中文名稱分別為：天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽和瑤光。將這七顆星星連起來，形狀有如一把巨大的勺子，古人將它想像成舀酒器具「斗」的形狀，因為位於北方的天空，所以稱之為「北斗」。前四顆稱為「斗魁」；後三顆稱為「斗杓 」，也就是「斗柄」的意思。
利用北斗七星指引方向
北斗七星就像夜空中的「指北針」，是指示方向的重要標誌。在夜間，若不借助指南針或電子設備，可以利用正北方的「北極星」（位於小熊座）來辨識方向，而尋找北極星最簡便的方法，就是依靠北斗七星的指引，只要利用天璇、天樞二顆「指極星」的連線，向外延伸五倍的距離，就能找到北極星，當面向北極星時，正前方就是北方。
在北半球，由於地球由西向東自轉的緣故，星星以北天極（是指地球自轉軸和天球於北方相交的一點）為軸心進行周日運動。北極星並不是真正的北天極，而是最接近北天極的一顆恆星，它看起來似乎靜止不動，其實是繞著北天極做非常小圈的轉動，而北半球的所有星星則繞著北極星以逆時針方向旋轉，包括北斗七星，但無論如何轉動，北斗七星勺頭兩顆星的連線都指向北極星。若用相機長時間曝光拍攝，可以拍到星星繞著北極星旋轉所形成的星軌（Star trail）。
▲星星繞著北極星旋轉所形成的星軌。
依斗柄的指向判定季節
有一句成語叫做「斗轉星移」，是因為古人觀察到北斗七星繞著北極星轉圈的現象，因而以北斗七星位置隨著時序移轉的變化，來形容時光流逝或歲月變遷。由於北斗七星斗杓的指向，會隨著季節
而改變，所以根據斗杓所指的方向來判定季節。古籍《鶡 冠子》記載：「斗杓東指，天下皆春；斗杓南指，天下皆夏；斗杓西指，天下皆秋；斗杓北指，天下皆冬。」表示北斗七星的斗柄在春季會指
向東，夏季指向南，秋季指向西，冬季指向北。
所以，劉鶚在《老殘遊記》裡提到：「歲月如流，眼見斗杓又將東指了，人又要添一歲了。」文中的「斗杓又將東指」，表示當時是冬末時節，春季又將來臨。
▲古人利用北斗七星斗柄的指向判定季節。（觀看此圖要正面朝下，與天空平行來看。）
織女星將成為北極星？
北斗七星雖然由七顆恆星組成，但實際上恆星也是在運動的，只是由於距離我們太遙遠，在短時間內看不出它的位置在移動，只有經過數萬年以上的時間才能看出變化。因此，在數十萬年後，北斗七星就不會是現在這個形狀了。
另外，因為歲差（地球自轉軸週期性的擺動）的關係，地球自轉軸並不是永遠固定在同一方向，就像甩出一顆陀螺，它的旋轉軸也會繞圈圈或是些微晃動，只是地球自轉軸沒那麼明顯，而是經過長時間才能看出細微改變，其歲差週期大約是 2.6 萬年，因此，現在的北極星雖然是小熊座 α 星（中文名稱「勾陳一」），但大約在西元前 1.2 萬年，織女星曾經是北極星，並推估約在 1.2 萬年後，織女星將再度成為北極星。
本文原文刊登《國中校園特刊 AUG 2024》，本刊物是專為5-9年級設計的素養刊物
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