今年度的颱風無論是強度上，或是放假的天數上屢創紀錄，甚至出現史上首次在11月發生四颱共舞的現象，而在大洋彼岸的美國今年也遭受颶風的嚴重侵襲。讓人不由地好奇，到底是什麼樣的能量，能夠產生如此有破壞力的天災？

這些強大的氣旋不僅展現驚人的自然力量，也引發人們對其命名的興趣，像是念起來十分拗口的「山陀兒」、或是聽起來很好吃的「山竹」。或許會有人感到匪夷所思，但這些名字並非空穴來風，而是有一套嚴謹的命名系統。

今年7月和10月，台灣有凱米、山陀兒和康芮等強烈颱風登陸；而9月底、10月初，美國佛羅里達州則先後遭到海倫颶風及米爾頓颶風侵襲，都造成了嚴重的災情。新聞報導中不時出現的颱風和颶風，雖然名稱不同，但其實是相同的天氣現象。

颱風（typhoon）是一種發生在熱帶海洋上的猛烈風暴。就氣象學來說，颱風是一種劇烈的熱帶氣旋（tropical cyclone），熱帶氣旋則是在熱帶海洋上發生的低氣壓。在北半球的颱風，其近地面的風以颱風中心為中心，呈逆時針方向轉動；在南半球則呈順時針方向轉動。颱風在不同的地區，有不同的名稱。其中發源於北太平洋西部者，被成為「颱風」；發源於北大西洋、北太平洋中部和東北太平洋的，被稱為「颶風」（hurricane）；而發源於南太平洋和印度洋者，則被稱為「旋風」或「氣旋」（cyclone）。

颱風發源於熱帶海面，由於溫度高，大量海水被蒸發到空中，形成低氣壓中心。隨著氣壓的變化和地球自身的運動，流入的空氣也旋轉起來，在北半球形成一個逆時針旋轉的空氣漩渦，這就是「熱帶氣旋」。只要氣溫不下降，海水的溫度也夠高，這個熱帶氣旋就會越來越強大，最後形成颱風。颱風能夠成形的條件，是海溫必須在攝氏26度以上，並且需有大範圍的對流雲系存在；此外，至少要距離赤道5度以上，才能產生足夠的「科式力」，也就是因為地球自轉所造成的偏向力，讓周圍大氣中的空氣在壓力差的驅動下，不斷地向低氣壓中心移動，最後形成氣旋。

         颱風誕生的地區幾乎整年有強烈的日照，尤其夏季海水溫度較高，蒸發旺盛，當海上的熱空氣大規模上升時，四周的冷空氣會快速流過來補充，氣流受地球自轉的影響而發生偏轉，因此形成一個中心氣壓很低、逆時針方向轉動的巨大空氣漩渦，稱為「熱帶性低氣壓」。空氣的流動是自高氣壓流向低氣壓，因而形成了「風」。隨著熱帶性低氣壓越強，四周空氣也加快向漩渦中心流動，流入越快則風速越大，當地面最大風速達到每小時62公里或每秒17.2公尺時，就稱之為「颱風」。

北太平洋形成的颱風，大多受到太平洋高壓南緣氣流的影響，往西北西方向移動，所以台灣、中國、日本、琉球和菲律賓等地常受颱風侵襲。颱風主要發生在夏、秋兩季，它就像一根巨大的空心雲柱，中間沒有雲或雲層很薄的區域稱為「颱風眼」，此處的天氣狀況相對平靜而無風雨，或是風雨較小。颱風眼周圍雲層最厚且風雨最大，稱為「眼牆」，越往外圍則風雨逐漸減弱。颱風的暴風半徑平均約200至300公里，大者可達400至500公里。所謂「暴風半徑」，是自颱風眼向外至平均風速每小時50公里之處的距離，而暴風半徑以內的範圍稱為「暴風範圍」或「暴風圈」。

我國氣象署依據颱風近中心最大風速，將颱風區分為輕度颱風、中度颱風和強烈颱風，風速分別為每小時62~117公里、118~183公里、184公里以上。國外對颱風的定義與我國不同，輕度颱風在國際上稱為「熱帶風暴」。「颶風」的英文字源自中美洲土語「huracan」，即「魔王」之意。颶風的等級分為一至五級，一級颶風的風速每小時119至153公里，相當於我國的中度颱風；而三級颶風的風速每小時178至208公里，已相當於我國的強烈颱風。澳洲將氣旋分為五級，一些印度洋國家則簡單用「極端熱帶氣旋」和「超級氣旋風暴」來區分。

今年10月，「山陀兒」颱風肆虐使高雄連放4天颱風假，創下高雄市史上最多次的紀錄。這個「山陀兒」的名稱是怎麼來的呢？其實，颱風最早並沒有名字，通常按每年發生的次序編號，但當同時有兩、三個颱風發生時，常會發生混淆，於是開始對颱風加以命名，以資辨別。目前的命名方式，是分別由北太平洋西部及南海海域國家或地區中14個「颱風委員會」成員，各提供10個名字，再由設於日本東京隸屬於世界氣象組織的區域專業氣象中心（RSMC），負責依排定之順序統一為颱風命名。

颱風編號是用四位數字編列，前兩個數字代表年分，後兩個代表當年颱風發生的順序，例如：編號2418的山陀兒颱風，是指2024在北太平洋西部所發生的第18個颱風。「山陀兒」是一種熱帶水果的名稱，其形狀和口感與山竹相似，此颱風名稱是由泰國提供。通常若某颱風在某些地區造成嚴重災情，就會由受災最嚴重國家的氣象機構提議除名，空缺則由原先命名的國家遞補上。例如：山陀兒颱風就有兩個前身，分別為「榴槤」和「山竹」，其中「榴槤」颱風2006年在菲律賓造成1400人傷亡而遭除名，隔年改名為「山竹」後，該颱風2018年再次重創菲律賓、中國華南沿岸和香港，因此又被除名後，之後才改名為「山陀兒」。